Elle eut un soupir de contentement lorsque le jeune homme se détendit et parut de nouveau avoir l’âge qu’elle lui avait attribué au départ. Enfin, elle n’était pas sûre d’avoir vu juste en l’estimant du même âge qu’elle, ou à peine plus âgé, mais ce n’était peut-être pas le moment de poser la question. De toute façon, ça n’avait pas d’importance.
En tout cas, la transformation était radicale et elle dut se mordre la lèvre pour ne pas éclater de rire devant l’enthousiasme non dissimulé de Dorgoth à la perspective d’un peu de temps libre.
On aurait pu imaginer qu’après ce qu’elle avait vu dans la journée, plus rien ne pourrait la surprendre mais elle eut malgré tout un mouvement de surprise devant la flamme jaune qui avala sans plus de cérémonie les papiers de Dorgoth ainsi que sa veste – ce dernier élément convainquit Morrigan que les objets n’avaient pas définitivement disparu de la surface de Shima, et la fine poussière qui vint se lover dans la poche du Maître des Cendres sembla confirmer cette hypothèse.

"Dis-moi...t'as déjà visité le dessous de Shima?"



Morrigan trébucha sur une aspérité rocheuse et faillit s’étaler sur la glaise compacte des sous-sols. Dorgoth l’avait entraînée dans un long escalier, lui-même perdu dans un recoin obscur de l’Académie ; une vague d’humidité l’avait frappée de plein fouet et ils s’étaient retrouvés dans une sorte de tunnel. La lumière, qui parvenait laborieusement jusqu’à eux éclairait une ampoule vraisemblablement hors d’usage qui pendait misérablement du plafond et contrastait de curieuse façon avec l’éclairage magique du reste des bâtiments ; elle ne permettait pas en revanche de distinguer le bout de la galerie.
Elle se demanda à part elle si les lieux avaient totalement été laissés à l’abandon, tant par les élèves que par les professeurs qui auraient pu éventuellement y étendre la magie de l’Académie et les rénover un peu, ou si au contraire certains y avaient établi leur repère et d’autres leur lieu de promenade etc., ce qui signifierait plutôt une activité assez importante mais dans une totale discrétion, comme par une sorte d’accord tacite qui stipulerait que ces lieux devaient rester apparemment inviolés pour garantir la liberté d’y agir à sa guise dans le secret de l’obscurité.
Une forte odeur de moisissure s’épanouissait avec béatitude dans l’air vicié, et Morrigan se surprit à parier sur le nombre d’espèces de champignons qui fleurissaient continuellement dans ce paradis de la pourriture. Etrange idée pour tuer le temps, mais qui, en vérité, convenait très bien à Morrigan, laquelle aimait les explorations et n’aurait probablement jamais atterri dans ces souterrains sans un peu d’aide.

Le bon point de l’endroit restait la température, fraîche sans être froide, un régal pour qui avait passé une bonne partie de sa vie sur les flots. Ils firent quelques pas, le temps pour elle de se rendre compte, après plusieurs contacts fortuits entre sa paume et la pierre tantôt lisse et tantôt friable des parois, qu’elle pouvait se repérer sommairement même sans lumière. L’extra-sensibilité avait toujours été son point fort en matière de magie, et elle s’aperçut qu’elle pouvait éviter de rentrer dans un obstacle en percevant de manière assez fine les changements d’humidité dans l’air : elle était ainsi capable de situer grossièrement les murs qui l’entouraient immédiatement, pourvu qu’elle se concentre. Nourrissant intérieurement cette sereine exaltation qu’elle ressentait toujours lorsqu’elle découvrait une nouvelle façon d’utiliser la maîtrise de son élément, elle se tourna vers Dorgoth, qu’elle distinguait mal mais dont elle voyait briller les yeux.

« Au fait, murmura-t-elle, est-ce que… Est-ce que ça te dérange si je sépare les deux Dorgoth ? Dorgoth et le professeur je veux dire. Les deux en même temps, c’est vraiment trop compliqué pour moi. Tu serais professeur pendant les cours, ou chaque fois que tu l’estimerais nécessaire, ça va de soit, je te vouvoierais si tu veux ; et tu serais juste Dorgoth le reste du temps. On saurait au moins à quoi s’en tenir. »

Elle se fit la remarque qu’elle ne lui avait pas demandé si elle pouvait recommencer à le tutoyer mais bon, il l’avait bien fait, lui. Tout en parlant, ils étaient arrivés à une première bifurcation.

« Ca t’irait ? »

"C'est bien comme ça que je vois les choses, et puis même en tant que 'professeur', je reste la même personne. C'est surtout par rapport aux autres que ça m'importe, lorsqu'ils sont là. Il ne faudrait pas que tu te fasses passer pour une pistonnée au regard des autres ou même qu'on croit que je fais du favoritisme."

Morrigan haussa les épaules mais ne fit aucun commentaire, elle avait obtenu la bénédiction de Dorgoth et cela lui suffisait.

"De toute façon on va finir par nous voir ensemble mais après tout tu fréquentes qui tu veux et moi aussi, on est pas des humains."

L’élue eut un haussement de sourcils, cette façon qu’avait Dorgoth de différencier clairement les élus des humains la surprendrait toujours. Il y avait peut-être du vrai dans ce point de vue, mais enfin, il y avait de cela encore quelques mois, elle se considérait pleinement comme une humaine, et il lui était plus simple de continuer ainsi pour le moment. Peut-être n’était-ce pas aussi compliqué pour Dorgoth ; elle ignorait toujours depuis combien de temps il baignait dans la magie.

Le vrai problème, pour régler la question de la catégorie des élus, était tout simplement la définition qu’on souhaitait donner au sens du mot « humain ». Si l’on s’appuyait sur des critères physiques, anatomiques, un élu pouvait être considéré comme un être humain. « Non, même pas » se reprit la jeune fille. Après tout, le fonctionnement des cellules d’un élu devait prendre en compte une donnée étrangère aux cellules humaines, à savoir l’arcanum. Mais peut-être que les humains aussi l’utilisaient, en très faible quantité ? Bien sûr, cela ne collerait pas trop avec la définition de base du mot élu. Il faudrait qu’elle pose la question. Il y avait toujours trop de questions à poser.

En tout cas, si l’on considérait les caractères psychiques, il fallait bien admettre qu’il y avait une unité de fonctionnement entre humains et élus. Même intelligence, abstraction faite des variantes individuelles, mêmes émotions, tous dans le même pétrin et vogue la galère.

Elle dut fermer en hâte sa parenthèse questions existentielles quand Dorgoth se tourna vers elle, le visage peint d’une expression pensive qui la fit sourire. Il s’adressa à elle d’un ton sérieux mais détendu, lui expliquant ce qu’il fallait vraisemblablement savoir sur les souterrains, et confirmant sans le savoir l’hypothèse qu’elle avait précédemment émise. Elle retint une moue boudeuse quand il coupa court à son explication – elle aimait bien qu’on lui raconte des histoires et la voix de Dorgoth, grave et pleine, lui plaisait – mais écouta la suite avec attention :

"T'auras compris que c'est passablement dangereux, même si nous on va rester sur les premiers couloirs, crois moi ça vaut déjà largement la peine! Parfois on trouve des choses incroyables, nombre de découvertes magiques on été faites sous l'académie. C'était d'ailleurs le principal intérêt des souterrains. Bon nous on va éviter la démarche scientifique, mais tu vas à coup sur voir des choses auxquelles tu t'attendais pas. Mais!
Il peut arriver un incident, quelque-chose qui remonte plus qu'il aurait du, un vortex qui s'ouvre, et j'en passe. La probabilité est faible, on a tout de même mis une laisse à l'ampleur que les anomalies pouvaient prendre, mais il y a toujours un risque. Toute phrase à l'impératif de ma part prononcée après qu'on soit entré doit être considérée comme un ordre quel que soit le ton, t'es ok la dessus?"

Morrigan fronça un moment les sourcils, considérant l’expression d’excuse du Maître des Cendres d’un air dubitatif. Il était normal que Dorgoth se réserve la possibilité de lui donner des ordres en cas de problème, mais l’idée lui plaisait assez moyennement. D’une manière générale, être soumise aux volontés d’autrui avait tendance à la rebuter. Après un instant de réflexion silencieuse, pendant lequel elle fixa le jeune homme avec intensité et un soupçon de méfiance, elle hocha cependant la tête.

Elle se disait bien qu’elle se réserverait un droit de regard sur les injonctions qui pourraient lui être adressées mais, après tout, un ordre de Dorgoth dans une situation dangereuse ne pouvait qu’être judicieux, du moins lui semblait-il. Elle se sentait donc prête à obéir à presque tout. C’est-à-dire tout sauf quelque chose du genre « laisse-moi mourir ici ». Elle jugea plus sage cependant de ne pas exprimer ce bémol, de peur que le jeune homme ne revienne sur sa décision.

Elle se rendit compte qu’elle aurait dû être effrayée de ce que lui avait dit Dorgoth, peut-être même renoncer à aller plus loin. Sauf qu’elle faisait partie de ces gens qui, s’ils se méfient parfois à outrance des autres humains (ou élus, puisqu’il faut les mettre à part), acceptent le risque avec une certaine sérénité, désireux de vivre sans filet.

Elle regarda de nouveau l’intersection, les deux galeries semblaient strictement identiques. Elle s’approcha un peu, comme Dorgoth l’avait fait, étendit ses perceptions dans l’une et l’autre des directions, diagnostiqua un taux d’humidité bien plus élevé dans le couloir de droite. Elle pensa un moment faire un caprice pour qu’ils empruntent cette voie, ne serait-ce que pour voir comment le jeune homme réagissait à un milieu contraire à son élément mais abandonna vite une idée aussi mesquine, se retenant, comme si souvent, de se distribuer une paire de claques.

« Gauche ? » proposa-t-elle.


[Désolée pour la qualité, j’ai eu quelques difficultés intérieures et extérieures.]

"Ces deux passages sont de faux couloirs, l'une des entrées mène à l'autre et inversement, a moins que t'aies envie de passer l'après-midi à tourner en rond..."

Morrigan se demanda bien ce qu'ils faisaient là dans ce cas mais se rappela à temps que, si la magie posait parfois des problèmes inattendus, elle pouvait également en résoudre, pour peu qu'on en soit familier. Ce qui n'était pas encore tout à fait son cas mais bien celui de l'individu à l'apparence transformée par le feu qui attendait tarnquillement, planté à côté d'elle, que son sort revienne.

Mais le sort ne revenait pas, et la jeune fille n'eut pas besoin du mot d'excuse de Dorgoth pour comprendre que quelque chose ne tournait pas rond. Voilà qui devenait intéressant.

"Bon, la porte du souterrain n'est plus scellée, ce qui veut dire que n'importe quel élu peut y entrer et a une chance sur quatre de mourir dans les trois minutes qui suivent"
Semblant prendre la mesure de ses propos, le jeune homme ajouta : "C'est une moyenne."

Il se détourna trop vite pour apercevoir le froncement de sourcils bien compréhensible de Morrigan.
A la fois intriguée et déconcertée, celle-ci vit Dorgoth entreprendre de mettre à nu un pan de mur dans un grand bruit d'éboulement, en même temps qu'il lui apprenait l'existence et le rôle d'un gardien des souterrains. Elle faillit lui demander s'il comptait le trouver en creusant mais se retint, ayant noté qu'il semblait plus ennuyé encore par le moyen de régler le problème que par le problème lui-même.

Elle ne put distinguer ce qu'il fit une fois son déblayage accompli, et commençait à se sentir franchement stupide quand elle aperçut autant qu'elle entendit la réaction qu'il avait provoquée : il semblait, à l'activité intense du mur, qu'on eût réalisé un dangereux mélange chimique à l'emplacement où il avait posé la paume de sa main un instant auparavant.
De compactes volutes de fumée mauve se formèrent peu à peu, en même temps qu'une odeur douceâtre se répandait alentour, qui, si elle semblait agrébla de prime abord, se révéla plus propre à écoeurer que les effluves de pourriture qui l'avaient précédée.

De plus en plus interdite, Morrigan assista à l'apparition étrange et progressive de la troublante créature, jusqu'à ce que la gardienne se révèle presque entièrement à leurs yeux, intégralement dévêtue et d'une sensualité féline et insolente.
Elle entendit Dorgoth lui murmurer quelque chose à l'oreille et, contrairement à ce que pensa ce dernier, lui en fut reconnaissante ; car il était assez fréquent chez elle de fixer son attention sur un point sans importance de la situation lorsqu'elle était décontenancée, et elle était précisément en train de se demander si l'élue de l'Ombre ressemblait aussi peu à une humaine que sa création.
Parallèlement, elle ne put s'empêcher de remarquer que le Maître des Cendres s'était imperceptiblement tendu à mesure que l'esprit prenait forme ; et la finesse et l'innocence s'affrontèrent en elle pour déterminer si la cause pouvait être ou non que les sortilèges capiteux déployés étaient reçus différemment par les hommes et les femmes.

"Salut à toi Sheen, gardienne des souterrains." reprit Dorgoth d'une voix posée, s'adressant à l'inhumaine beauté.

"Le maître des cendres! En personne! Quelle honneur pour moi de recevoir le très humble dans mon domaine! Et accompagné de sa nouvelle conquête! A moins que ce ne soit l'inverse?"

L'élue de l'Eau, encore légèrement sous le choc, mit un moment à comprendre l'allusion, mais, cela fait, l'apprécia fort peu ; ce qui, comme souvent, eut pour effet de lui faire reprendre ses esprits.

"Epargne-nous tes remarques insipides, tu sembles oublier grâce à qui tu existe et les privilèges que l'on t'accorde...sans parler de ton rôle."

La gracieuse créature, qui semblait définitivement l'incarnation même du caprice, de l'arrogance et de la luxure, prit le parti de montrer sa supériorité sur un objet plus faible afin de passer sa contrariété, et fixa ses yeux jaunes sur Morrigan.

"Et cette chère demoiselle, avec qui le grand Dorgoth entretient des relations totallement pures donc, ne daigne pas se présenter?"

Revenue de sa surprise, et comme d'ordinaire rendue par l'agacement plus sûre d'elle en apparence qu'elle ne l'était en réalité, Morrigan répondit du tac au tac :

"Il ne me semblait pas y avoir été invitée, et loin de moi l'idée de troubler de si amicales retrouvailles. Mais puisqu'on me le demande, et sans m'attarder sur les mots employés, je m'appelle Morrigan Undomiel."

Sans bien savoir pourquoi, à mesure qu'elle prononcait ces paroles, elle en voulut un peu à Dorgoth de la mettre dans cette situation, face à ce génie féminin qu'il connaissait et qu'elle ne connaissait pas. Elle se sentait en position d'infériorité et d'ignorance entre ces deux êtres, la novice par excellence, et cela ne lui plaisait que moyennement. Sans parler du fait que les entêtants parfums qui flottaient dans l'air lui donnaient mal à la tête. La gardienne se redressa, considéra un moment Morrigan, puis Dorgoth, avant de revenir sur Morrigan, la jaugeant du regard avec un sourire effronté. Elle partit d'un ricannement aigre.

"Pauvre petite", fit-elle en lorgnant de nouveau vers Dorgoth. Puis, se reprenant :
"Enfin, je suppose que mon seigneur et maître ne m'a pas convoquée pour me parler de ses... distractions, ni pour me proposer galament de m'y joindre... Ce qui est d'ailleurs bien dommage, car je m'ennuie cruellement ici" minauda-t-elle avec un regard qui laissait clairement supposer le contraire.

Elle s'éloigna d'un ou deux pas avec une nonchalance affectée, qui imprima un voluptueux mouvement de balancement à sa sublime chute de reins, puis se retourna de nouveau, jetant à Morrigan un regard furtif, animé d'une étincelle joueuse que la jeune fille ne saisit pas bien.

"Quel est donc cet évènement si formidable qu'il vaille la peine de me déranger dans ma paisible retraite ? Ou plutôt qui soit suffisament conséquent pour que le grand Maître des Cendres me revienne, mmh ?"

Dorgoth, après un premier malaise, restait relativement impassible face aux provocations de la vénéneuse créature, chose que Morrigan apprécia. Il sembla opter pour une certaine diplomatie, outil de choix pour faire jouer son autorité de façon posée mais inflexible.

"Sheen, j'ignore la cause de ton attitude, ce qui t'as vexée et, si je suis en cause je te prie de me faire part de tes doléances, si un autre élu t'as outragée je t'écoute, tu est également ici chez toi et tu a droit au respect. En tant que directeur je me dois de garantir le bien-être de chaque chose vivant dans mon académie. Cependant..."

L'air sembla s'obscurcir autour d'eux tandis que le Conseiller poursuivait :

"Cependant il me semble que tu ne sois pas non plus à l'abri de tout reproches, l'une des portes que tu est censée garder est grande ouverte et j'imagine qu'un élu se trouve dans les souterrains... Si l'on crée quelque-chose pour éviter un accident et que cet accident arrive, il est légitime de se débarasser de cette chose n'est-ce pas?"

Morrigan trésaillit, réprimant un mouvement de recul instinctif. Elle connaissait ce timbre, elle l'avait déjà entendu par une nuit un peu particulière, c'était même cette voix qu'elle avait entendu en premier dans la bouche du Maître des Cendres, alors qu'elle ignorait encore son nom.
Comme cette fois-là, elle s'en trouva glacée ; mais la relative confiance qu'elle avait décidé dès le début ou presque de placer en Dorgoth l'empêcha d'avoir réellement peur, intellectuellement du moins, et elle ne conserva qu'une défiance de principe face aux prunelles d'un noir d'encre qui avait remplacé l'éclat fauve des yeux du jeune homme. Du reste, ce n'était pas vers elle qu'étaient dirigées ces prunelles, et la pauvre gardienne s'en ressentait violemment.

Elle finit par se reprendre et, vaincue, ne fit plus aucune difficulté pour rapporter ce qui s'était passé. Assurément, une Sheen remise à sa place était bien plus supportable que la Sheen arrogante qui leur était d'abord apparue, mais Morrigan éprouva une certaine compassion devant l'expression penaude de l'esprit des ténèbres, dont l'effet se trouvait accru par le contraste avec sa superbe première. Tandis que la gardienne relatait docilement les faits, la jeune fille jeta un rapide coup d'oeil à Dorgoth, dont le regard était particulièrement réfrigérant. Elle se rappela sa mère la surnomant affectueusement Miss Flamme-sous-Glace et se fit la réflexion que, malgré leurs éléments respectifs, il était au final aussi bien capable de sembler de glace qu'elle l'était de s'enflammer.
Sa pensée revint sur l'aspect sombre de la personnalité de Dorgoth, qui ne manquait jamais de rappeler sa présence lorsqu'on l'attendait le moins, et elle était en train de se demander qui de sa méfiance ou de sa confiance avait le plus de poids dans ce qu'elle ressentait vis-à-vis de lui lorsque la voix du Conseiller Divin la tira de sa rêverie.

"J'suis désolé de la tournure que ça prend, j'espère que t'es pas trop fâchée contre moi... et que tu veux toujours venir?"

Morrigan le regarda, un peu surprise. Comprenant qu'elle avait du retard, elle procéda à une rapide analyse de ce que ses oreilles avaient automatiquement enregistré de la conversation tandis qu'elle se livrait inconsidérément à ses pensées. Pendant une demi-seconde supplémentaire, elle chercha dans les yeux de Dorgoth la trace d'une quelconque plaisanterie et, réalisant qu'il était sérieux, ne put retenir un sourire de surprise. Elle ne savait pas trop pourquoi, le fait qu'il ait pensé à ce qu'elle avait pu penser elle-même et ressentir lui faisait plaisir. Sans doute parce qu'elle n'avait pas vraiment l'habitude qu'on se préoccupe d'elle, et qu'elle ne s'était pas attendue à ce que le Maître des Cendres, ayant à s'occuper de problèmes de gestions, si l'on puit dire, se soucie de l'insignifiante élue qu'il avait hasardeusement amenée avec lui. Jugeant inutile de protester à grand renfort de cris qu'elle n'avait aucune raison d'être fâchée - ce qui, bien qu'étant vrai, serait sous-entendre qu'à aucun moment elle ne lui en avait voulu, et donc faire preuve d'une hypocrisie dont elle souhaitait se préserver - elle répondit simplement :

"Je ne suis pas fâchée... Et bien entendu je veux toujours venir."

Elle lui adressa un demi-sourire amical. Sheen, visiblement vexée de se sentir aussi délaissée, sembla devoir résister à une envie furieuse de cracher son venin, tandis qu'elle lançait avec humeur :

"Eh bien, ces recherches ?"

Sans attendre de réponse et comme pour tester leur empressement à la suivre, elle s'élança si vite dans la galerie que Morrigan la perdit de vue immédiatement. Celle-ci lança un coup d'oeil au jeune homme à côté d'elle, n'attendant que son signal pour suivre la gardienne.